Les procédés de soudage fonctionnent autour du point de fusion du métal de base et nécessitent que le métal de base lui-même commence à fondre. Ils nécessitent généralement une distribution de chaleur plus précise à partir d'une petite torche, car la fusion de la pièce entière est évitée en contrôlant la distribution de la chaleur dans l'espace, plutôt qu'en limitant la chaleur maximale. Si un matériau d'apport est utilisé, il est d'un alliage et d'un point de fusion similaires à ceux du métal de base.
Tous les procédés de soudage ne nécessitent pas de métal d'apport. Dans le cas des procédés de soudage autogène, seule une partie du métal de base existant doit être fondue, ce qui est suffisant à condition que le joint soit déjà mécaniquement bien ajusté avant le soudage. Le soudage par forgeage ou par martelage consiste à fermer le joint chaud par martelage et à augmenter localement sa température.
De nombreux procédés de soudage au gaz, comme le soudage au plomb, sont généralement autogènes et un fil d'apport séparé du même métal n'est ajouté que s'il y a un espace à combler. Certains métaux, comme le plomb ou l'alliage d'aluminium Birmabright, utilisent des bandes coupées du même métal comme matériau d'apport. Les aciers sont généralement soudés avec un alliage d'apport spécialement conçu à cet effet. Pour éviter la rouille pendant le stockage, ces fils sont souvent légèrement cuivrés.
Dans le soudage à l'arc électrique, la baguette d'apport est principalement utilisée comme électrode consommable qui génère également de la chaleur dans la pièce à souder. Une décharge électrique provenant de cette électrode fournit de la chaleur qui fait fondre l'électrode et chauffe le métal de base.
Le soudage TIG est un procédé de soudage électrique qui utilise une électrode en tungstène non consommée pour fournir de la chaleur, la tige d'apport étant ajoutée manuellement. Ce procédé ressemble davantage au soudage au gaz, mais avec une source de chaleur différente.
