Les électrodes de soudage sont des fils métalliques recouverts d'un revêtement chimique cuit. La tige est utilisée pour soutenir l'arc de soudage et pour fournir le métal d'apport nécessaire au joint à souder. Le revêtement protège le métal des dommages, stabilise l'arc et améliore la soudure. Le diamètre du fil, moins le revêtement, détermine la taille de la tige de soudage. Celle-ci est exprimée en fractions de pouce telles que 3/32", 1/8" ou 5/32". Plus le diamètre est petit, moins il nécessite de courant et moins il dépose de métal d'apport.
Le type de métal de base à souder, le procédé de soudage et la machine, ainsi que d'autres conditions déterminent le type d'électrode de soudage utilisé. Par exemple, l'acier à faible teneur en carbone ou « acier doux » nécessite une baguette de soudage en acier doux. Le soudage de la fonte, de l'aluminium ou du laiton nécessite des baguettes de soudage et des équipements différents.
Le revêtement de flux sur les électrodes détermine la manière dont il se comportera pendant le processus de soudage. Une partie du revêtement brûle et le flux brûlé forme de la fumée et agit comme un bouclier autour du « bain » de soudure, pour le protéger de l'air qui l'entoure. Une partie du flux fond et se mélange au fil, puis fait flotter les impuretés à la surface. Ces impuretés sont appelées « scories ». Une soudure terminée serait cassante et fragile sans le flux. Une fois le joint soudé refroidi, les scories peuvent être éliminées. Un marteau burineur et une brosse métallique sont utilisés pour nettoyer et examiner la soudure.
Les électrodes de soudage à l'arc métallique peuvent être regroupées en électrodes nues, électrodes à enrobage léger et électrodes à arc blindé ou à enrobage lourd. Le type utilisé dépend des propriétés spécifiques requises, notamment : la résistance à la corrosion, la ductilité, la résistance à la traction élevée, le type de métal de base à souder et la position de la soudure (à plat, horizontale, verticale ou en hauteur).
La série de numéros de classification de l'American Welding Society (AWS) a été adoptée par l'industrie du soudage. L'exemple d'identification d'électrode ci-dessous concerne une baguette de soudage à l'arc en acier étiquetée E6010 :
· « E » signifie « électrode » pour le soudage à l'arc électrique
· Les deux premiers chiffres (ou trois dans certains cas) (60) indiquent la résistance à la traction en milliers de livres par pouce carré
· Le troisième (ou quatrième dans certains cas) chiffre (1) indique la position de la soudure. Un « O » indique que cette classification n'est pas utilisée ; « 1 » correspond à toutes les positions ; « 2 » correspond uniquement aux positions plates et horizontales ; « 3 » correspond uniquement à la position plate
· Les deux derniers chiffres ensemble (10) indiquent le type de revêtement et le type d'alimentation requis, 10 revêtement organique et courant continu avec polarité inversée.
· Par conséquent, une baguette de soudage numérotée E6010 indique « E » une électrode de soudage à l'arc manuel avec (60) une résistance minimale de 60,000 psi., qui peut être utilisée (1) dans toutes les positions et (10) une polarité inverse CC est requise.
