TPour amorcer l'arc électrique, l'électrode est mise en contact avec la pièce par un contact très léger de l'électrode sur le métal de base, puis est légèrement retirée. Cela déclenche l'arc et donc la fusion de la pièce et de l'électrode consommable, et provoque le passage de gouttelettes de l'électrode vers le métal de base.bain de soudure. L'amorçage d'un arc, qui varie considérablement en fonction de la composition de l'électrode et de la pièce à usiner, peut être la compétence la plus difficile pour les débutants. L'orientation de l'électrode par rapport à la pièce à usiner est l'endroit où la plupart des trébuchements se produisent. Si l'électrode est maintenue à un angle perpendiculaire à la pièce à usiner, la pointe risque de coller au métal, ce qui fera fusionner l'électrode avec la pièce à usiner, ce qui la fera chauffer très rapidement. La pointe de l'électrode doit être à un angle inférieur par rapport à la pièce à usiner, ce qui permet au bain de soudure de s'écouler hors de l'arc. Lorsque l'électrode fond, le revêtement de flux se désintègre, libérant des gaz de protection qui protègent la zone de soudure contreoxygèneet autresatmosphériqueLe flux fournit également des scories fondues qui recouvrent le métal d'apport pendant son trajet de l'électrode au bain de soudure. Une fois qu'elles font partie du bain de soudure, les scories flottent à la surface et protègent la soudure de la contamination pendant qu'elles se solidifient. Une fois durcies, elles doivent être ébréchées pour révéler la soudure terminée. Au fur et à mesure que le soudage progresse et que l'électrode fond, le soudeur doit périodiquement arrêter le soudage pour retirer le bout d'électrode restant et insérer une nouvelle électrode dans le porte-électrode. Cette activité, combinée à l'élimination des scories, réduit le temps que le soudeur peut passer à poser la soudure, ce qui fait du SMAW l'un des procédés de soudage les moins efficaces. En général, le facteur opérateur, ou le pourcentage de temps que l'opérateur passe à poser la soudure, est d'environ 25 %.
La technique de soudage utilisée dépend de l'électrode, de la composition de la pièce et de la position du joint à souder. Le choix de l'électrode et de la position de soudage détermine également la vitesse de soudage. Les soudures plates nécessitent moins de compétences de la part de l'opérateur et peuvent être réalisées avec des électrodes qui fondent rapidement mais se solidifient lentement. Cela permet des vitesses de soudage plus élevées.
Le soudage en pente, vertical ou à l'envers requiert une plus grande habileté de la part de l'opérateur et nécessite souvent l'utilisation d'une électrode qui se solidifie rapidement pour éviter que le métal en fusion ne s'écoule hors du bain de soudure. Cependant, cela signifie généralement que l'électrode fond moins vite, augmentant ainsi le temps nécessaire à la pose de la soudure.
