Le procédé de soudage sous laitier électrolytique a été breveté par Robert K Hopkins aux États-Unis en février 1940 (brevet 2191481) et développé et perfectionné à l'Institut Paton de Kiev, en URSS, dans les années 1940. La méthode Paton a été diffusée à l'ouest lors de la foire commerciale de Bruxelles en 1950.[1] La première utilisation généralisée aux États-Unis a eu lieu en 1959, par la division électromotrice de General Motors, à Chicago, pour la fabrication de châssis de moteurs de traction. En 1968, Hobart Brothers de Troy, dans l'Ohio, a lancé une gamme de machines destinées à être utilisées dans les industries de la construction navale, de la construction de ponts et de la fabrication de grandes structures. Entre la fin des années 1960 et la fin des années 1980, on estime qu'en Californie seulement, plus d'un million de raidisseurs ont été soudés avec le procédé de soudage sous laitier électrolytique. Deux des plus hauts bâtiments de Californie ont été soudés en utilisant le procédé de soudage sous laitier électrolytique : l'immeuble de la Bank of America à San Francisco et les immeubles à deux tours de Security Pacific à Los Angeles. Les tremblements de terre de Northridge et de Loma Prieta ont fourni un test « en conditions réelles » pour comparer tous les procédés de soudage. L'industrie du soudage de l'acier de construction est bien consciente que plus d'un milliard de dollars de réparations de fissures ont été nécessaires, après le tremblement de terre de Northridge, pour réparer les fissures propagées dans les soudures réalisées avec le procédé de fil fourré sans gaz. Pas une seule défaillance ni une seule propagation de fissure n'a été initiée dans aucune des centaines de milliers de soudures réalisées sur des plaques de continuité soudées avec le procédé de soudage sous laitier électrolytique. L'histoire du soudage sous laitier électrolytique pour les immeubles de grande hauteur et les ponts.
Cependant, la Federal Highway Administration (FHWA) a surveillé le nouveau procédé et a constaté que le soudage électroslag, en raison des très grandes quantités de chaleur confinée utilisées, produisait une soudure à gros grains et cassante et a interdit en 1977 l'utilisation du procédé pour de nombreuses applications.[3] La FHWA a commandé des recherches aux universités et à l'industrie et le soudage électroslag amélioré à joint étroit (NGI-ESW) a été développé pour le remplacer. Le moratoire de la FHWA a été levé en 2000
