Les procédés de brasage et de soudure s'appuient sur l'ajout d'un métal d'apport au joint pour former la jonction entre les pièces en métal de base. Le brasage tendre utilise un métal d'apport qui fond à une température inférieure à celle de la pièce, souvent un alliage de soudure plomb-étain. Le brasage fort et la soudure à haute température utilisent un métal d'apport qui fond à une température qui peut se rapprocher de celle du métal de base et qui peut former un alliage eutectique avec le métal de base.
Les alliages d'apport ont un point de fusion inférieur à celui du métal de base, ce qui permet de réaliser l'assemblage en portant l'ensemble à température sans que tout ne fonde en même temps. Les assemblages complexes, généralement destinés à la bijouterie ou à la fabrication de chaudières à vapeur vive, peuvent être réalisés par étapes, en utilisant tour à tour des métaux d'apport ayant des points de fusion progressivement plus bas. Les premiers assemblages ne sont donc pas détruits par le chauffage aux températures ultérieures.
