Le soudage SMAW est réalisé en utilisant un courant alternatif ou continu. Comme le courant continu circule dans une seule direction, le courant continu peut être continu direct (électrode négative) ou continu inversé (électrode positive). Avec le courant continu inversé (DC+ OU DCRP), la pénétration de la soudure sera profonde. Avec le courant continu direct (DC- OU DCSP), la soudure aura un taux de fusion et de dépôt plus rapide. La soudure aura une pénétration moyenne.
Le courant alternatif change de polarité 120 fois par seconde et ne peut pas être modifié comme le courant continu.
