Une alimentation de soudage de type transformateur convertit l'électricité à tension et courant modérés du réseau électrique (généralement 230 ou 115 VCA) en une alimentation à courant élevé et basse tension, généralement comprise entre 17 et 45 volts (circuit ouvert) et 55 à 590 ampères. Un redresseur convertit le courant alternatif en courant continu sur les machines plus coûteuses.
Cette conception permet généralement au soudeur de sélectionner le courant de sortie en rapprochant ou en éloignant de manière variable un enroulement primaire d'un enroulement secondaire, en déplaçant un shunt magnétique dans et hors du noyau du transformateur, en utilisant un réacteur de saturation en série avec une technique de saturation variable en série avec la sortie de courant secondaire, ou en permettant simplement au soudeur de sélectionner la tension de sortie à partir d'un ensemble de prises sur l'enroulement secondaire du transformateur. Ces machines de type transformateur sont généralement les moins chères.
Le compromis pour la réduction des coûts est que les conceptions de transformateurs purs sont souvent encombrantes et massives car elles fonctionnent à la fréquence du réseau électrique de 50 ou 60 Hz. Ces transformateurs basse fréquence doivent avoir une inductance de magnétisation élevée pour éviter les courants de dérivation inutiles. Le transformateur peut également avoir une inductance de fuite importante pour la protection contre les courts-circuits dans le cas où une baguette de soudage se coince sur la pièce. L'inductance de fuite peut être variable afin que l'opérateur puisse régler le courant de sortie.
